Simba, Rafiki, Pumbaa, « hakuna matata »… Sans le savoir, des millions d'enfants ont appris leurs premiers mots de swahili devant Le Roi Lion. Le film de Disney, sorti en 1994, doit beaucoup au Kenya : ses paysages, sa langue et ses animaux. Chez The Wild Agency, c'est souvent un souvenir que nos voyageurs emportent dans leurs valises, et qui ressurgit dès le 1er lion croisé.
Pour donner vie à la terre des lions, l'équipe du film est d'abord allée la voir au Kenya.
Le Roi Lion est-il inspiré du Kenya ?
Oui. Fin 1991, une partie de l'équipe du film part au Kenya pour un voyage de repérage. Au programme : observer les lions, les gnous et les hyènes, photographier et dessiner les paysages, la lumière, les ciels. Le voyage passe notamment par le parc national de Hell's Gate, près du lac Naivasha.
La terre des lions, un mélange de paysages kényans
On dit souvent que le rocher des lions s'inspire des falaises et des tours de roche de Hell's Gate. En réalité, les dessinateurs n'ont pas recopié un lieu précis : ils ont mélangé plusieurs paysages d'Afrique de l'Est pour créer un décor qui n'existe nulle part, mais que l'on reconnaît partout. Les grandes plaines dorées, les acacias isolés et les ciels immenses rappellent beaucoup le Masaï Mara.
Pourquoi les personnages ont-ils des noms swahilis ?
Pour ancrer le film en Afrique de l'Est, la plupart des personnages portent un nom tiré du swahili.
| Personnage | En swahili | En français |
|---|---|---|
| Simba | Simba | Lion |
| Rafiki | Rafiki | Ami |
| Sarabi | Sarabi | Mirage |
| Shenzi | Shenzi | Sauvage, grossier |
| Pumbaa | Pumbaa | Bête, étourdi |
Simba est le seul à porter le nom de son espèce. Pour les autres, le nom dit plutôt quelque chose de leur caractère : Rafiki est l'ami fidèle, Pumbaa le phacochère un peu lent.
Le chant de Rafiki commence d'ailleurs par « Asante sana », « merci beaucoup ». Seule exception : le célèbre chant d'ouverture, « Nants ingonyama… », n'est pas en swahili mais en zoulou, une langue d'Afrique du Sud.
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D'où vient « hakuna matata » ?
L'expression est bien du swahili : « hakuna » veut dire « il n'y a pas », et « matata » « problèmes ». Elle était déjà connue au Kenya bien avant le film, grâce à « Jambo Bwana », une chanson du groupe kényan Them Mushrooms sortie en 1982, puis reprise par Boney M. en 1983. Elle est depuis devenue un grand classique des hôtels pour visiteurs.
Sur place, l'expression reste surtout une formule pour les visiteurs. Au quotidien, on dit plutôt « hakuna shida » : pas de souci.
Les animaux du Roi Lion vivent-ils au Kenya ?
La plupart, oui. Voici où les retrouver en safari.
| Personnage | Animal | Au Kenya ? |
|---|---|---|
| Simba, Mufasa, Nala | Lion | Oui, notamment au Masaï Mara |
| Pumbaa | Phacochère | Oui, dans presque tous les parcs |
| Zazu | Calao à bec rouge | Oui, dans les savanes sèches |
| Shenzi et les hyènes | Hyène tachetée | Oui, très présente au Masaï Mara |
| Les gnous de la grande scène | Gnou | Oui, pendant la grande migration |
| Timon | Suricate | Non, il vit en Afrique australe |
| Rafiki | Mandrill | Non, il vit dans les forêts d'Afrique centrale |
Timon et Rafiki sont donc les 2 seuls personnages que vous ne croiserez pas au Kenya. Rafiki emprunte d'ailleurs aussi des traits au babouin, lui très présent dans les parcs kényans.
Où retrouver les paysages du Roi Lion au Kenya ?
Hell's Gate, le parc de l'équipe du film
Petit parc au bord du lac Naivasha, Hell's Gate est connu pour ses falaises rouges, ses gorges et ses tours de roche volcanique. C'est l'un des rares parcs du Kenya où l'on peut marcher et faire du vélo au milieu des zèbres et des girafes.
Le Masaï Mara, la terre des lions
Avec ses plaines ouvertes, ses acacias et ses nombreuses familles de lions, le Masaï Mara est sans doute le lieu qui ressemble le plus au film. C'est aussi là que se joue chaque année la grande migration des gnous.
Le Roi Lion a fait rêver des générations d'enfants. Partir au Kenya, c'est voir ce rêve en vrai : moins de chansons, mais une lumière, des lions et des paysages que l'on n'oublie pas.
Questions fréquentes sur le Roi Lion et le Kenya
Le Roi Lion se passe-t-il au Kenya ?
Le film ne nomme aucun pays, mais il s'inspire directement du Kenya, où une partie de l'équipe est partie en repérage fin 1991.
Le rocher des lions existe-t-il vraiment ?
Non, pas tel quel. Il mélange plusieurs paysages d'Afrique de l'Est, dont les tours de roche de Hell's Gate, souvent citées comme source d'inspiration.
Que veut dire « Simba » ?
« Lion », en swahili.
« Hakuna matata » est-il vraiment du swahili ?
Oui, l'expression veut dire « pas de problèmes ». Sur place, on dit plutôt « hakuna shida ».
The Wild Agency peut-elle organiser un safari sur les traces du Roi Lion ?
Oui. The Wild Agency vous propose un safari au Kenya entre Hell's Gate, le lac Naivasha et le Masaï Mara, à votre rythme.
